Apa kabar Michael Schumacher? Legenda dunia otomotif yang juga peraih tujuh kali juara dunia Formula One (F1) lama tak terdengar dengungnya.

Tepat di hari ini, Rabu, 3 Januari 2018, pembalap asal Jerman itu genap berusia 48 tahun. Pembalap F1 terbesar sepanjang masa tersebut pun dibanjiri ucapan selamat ulang tahun di akun media sosialnya.

Ya, orang mengenal Schumacher memang sebagai legenda otomotif. Bagi banyak pengamat olahraga, predikat tersebut tak terelakkan lantaran dirinya memegang jumlah tertinggi gelar kejuaraan dunia. Tak cuma itu, ia pun memegang rekor terbanyak dalam hal lap tercepat, pole position, dan sebagian besar kemenangan diraih dalam tiap musim.

Statistiknya luar biasa. Mengutip History, Schumacher mendominasi balap F1 dari tahun 1994 sampai 2004 dan dikaitkan dengan meningkatnya kepopuleran F1, terutama di negaranya, Jerman. Belum lagi jika dijabarkan rentetan prestasinya di luar kompetisi resmi.

Tentu saja baik Michael atau siapapun tak menyangka bila dirinya bakal menjadi seorang legenda. Pasalnya, pria yang lahir pada 3 Januari 1969 di Hürth, Rhine-Westphalia Utara tersebut hanyalah putra seorang tukang batu. Tak banyak yang bisa ayahnya (Rolf Schumacher) berikan pada Schumacher kecil.

Namun, saat Schumacher berusia empat tahun, ayahnya menambahkan mesin sepeda motor kecil ke kart pedalnya. Terang saja Schumacher kecil girang bukan kepalang. Ia langsung menjajal sepeda “baru” buatan ayahnya dengan berkeliling di kompleks rumahnya. Ia pun mengayuh sepeda dengan kecepatan tinggi.

Melihat bahwa putranya tidak takut kebut-kebutan, sang ayah membawanya untuk bergabung di klub gokart setempat pada usia enam tahun. Dia menjadi anggota termuda dan mulai mengendalikan kecepatannya saat berkendara. Kemudian pada usia 12 tahun, Schumacher mendapatkan Kart License-nya dan tahun berikutnya ia memenangkan German Junior Kart Championship serta kejuaraan kart di Eropa.

Mimpi pun menjadi nyata. Pada tahun 1987, ia menjuarai balap kart se-Eropa dan Jerman. Praktis pada tahun 1990, Schumacher yang kembali terjun ke lapangan balap kian dilirik agen-agen pencari bakat.

Saat namanya mulai menjadi desas-desus, ia pun makin memompa semangatnya membalap. Kali ini gelar yang lebih serius, German Formula 3 Series, juga dibabatnya. Ia juga ikut berpartisipasi dalam World Sportscar Championship pada tahun yang sama.

Siapa tak tertarik dengannya. Bayangkan saja, di usianya yang masih terbilang muda kala itu, 22 tahun, Schumacher sudah mampu mengkoleksi banyak piala kemenangan. Hal inilah yang membawanya bergabung bersama tim Jordan-Ford untuk mengikuti balap di Grand Prix Belgia tahun 1991.

Sebenarnya dalam balapan tersebut ia berhasil masuk dalam posisi ketujuh. Namun sayang, ia hanya bisa berkutat sampai lap pertama karena masalah kopling mobilnya. Meski demikian, catatan itu saja sudah cukup menarik perhatian. Banyak yang terkesan dengan pengetahuan teknisnya dan kecepatannya beradaptasi dengan sirkuit.

Keluar dari Jordan-Ford, Schumacher langsung diajak bergabung dengan tim Benetton-Ford untuk balapan berikutnya. Pada balapan keduanya dengan tim baru, Schumacher mampu melampaui ekspektasi. Ia berada di posisi kelima.

Lalu pada tahun 1992, ia sudah mencicipi kemenangan pertamanya di Grand Prix Belgia meski baru menempati posisi ketiga. Setahun kemudian, ia sukses berada di urutan keempat dalam kejuaraan keseluruhan. Setahunnya lagi, pada 1994, Schumacher menyabet Driver’s Championship pertamanya pada usia 25 tahun.

Secara total, ia berhasil memenangkan 8 dari 14 balapan dan mengalahkan runner-up Damon Hill dengan selisih satu poin. Malah pada 1995, Schumacher berhasil mempertahankan gelarnya dengan mengalahkan Damon Hill dengan selisih mengesankan, yaitu 33 poin.

Barulah pada tahun 1996, Schumacher memutuskan bergabung dengan Ferrari. Saat itu, Ferrari belum ada apa-apanya. Terakhir kali kuda jingkrak memenangkan kejuaraan adalah saat Constructor’s Team Championships tahun 1979. Maka wajarlah bila mereka lantas mencari pembalap hebat yang bisa membawa tim mereka kembali ke puncak.

Lagi-lagi, Schumacher benar-benar membawa keberuntungan. Ia membantu Ferrari finis di urutan kedua dalam Constructor’s Championship–walau Schumacher hanya bisa memenangkan 3 dari 16 balapan.

Tapi karier Schumacher tak selamanya mulus. Pada tahun 1997, ia didiskualifikasi dari Driver’s Championship karena kepergok tidak sportif. Juri mendapati ia mencoba memprovokasi kecelakaan untuk pesaing utamanya yang menyalipnya dalam ajang tersebut.

Namun setelah itu, rentetan gelar juara ia persembahkan untuk Ferrari hingga 2006. Schumacher pun akhirnya mengundurkan diri dari balapan F1 pada usia 37 tahun setelah mengikuti ajang balap Brazilian Grand Prix pada tahun 2006.

Nahas. Michael Schumacher mengalami kecelakaan saat bermain ski di Prancis pada 29 Desember 2013. Hingga kini, ia tak kunjung pulih. Selamat ulang tahun Legenda.

Novianto